Immensa lezione di jazz per un fuoriclasse dell’improvvisazione. Registrato a Los Angeles il 7 marzo 1957, questo lavoro è il primo esperimento di Sonny Rollins in trio senza pianoforte con Ray Brown al basso e Shelly manne alal batteria. La foto di copertina è opera del famoso fotografo William Claxton a cui venne l’idea di celebrare il primo “ viaggio “ ad Ovest catturando un’immagine volutamente bizzarra e un po’ kitsch dell’artista nei panni di un cowboy con il classico Stetson, fondina senza pistola, il sax imbracciato come un fucile in un deserto pieno di cactus con tanto di teschio bovino. Oltre ad essere una delle copertine più famose nella storia del jazz è la perfetta introduzione ad un disco dal repertorio inconsueto. In ogni passaggio di questa incisione la personalità di Sonny Rollins umorale, camaleontica, irruenta è in primo piano. Ci sono due brani atipici per un album jazz come il motivetto anonimo di “ Wagon Wheels “ e uno banale come “ I’m An Old Cowhand ( From the Rio Grande ) " tratto dal film del 1936 “ Rhythm On the Range “ con Bing Crosby. Due standard famosissimi, “ Solitude “ di Duke Ellington e “ There Is No Greater Lover “, canzone di Isham Jones portata al successo dalla sua orchestra negli anni Trenta e poi ripresa da Billie Holiday e Dinah Washington. Quindi due composizioni originali di Rollins , “ Way Out West “ con vaghi richiami hillbilly e la caratteristica " Come, Gone " , uno stomp veloce basato su " After You've Gone ", popolare canzone scritta da Turner Layton nel 1918, molto adatta all’improvvisazione. Con questo materiale, Rollins, dall’alto del suo magistero stilistico, crea con il suo sax un flusso sonoro continuo, dalle mille idee. I cambiamenti improvvisi di tempo, le citazioni sono sempre presenti per ricordare che era il miglior sassofono tenore in circolazione e quei pochi che sono riusciti nel tempo a raccogliere il suo messaggio stilistico non hanno mai superato il temperamento, la tecnica e l’arte dell’improvvisazione tematica del maestro. Il brano che rappresenta il clou di questo storico documento è la ballad “ There Is No Greater Lover “ dove il sassofonista ribadisce le sue qualità nello scomporre e rimontare a sua immagine strutture armoniche e melodie, confermandosi un mostro di energia e soluzioni.

Mauro Ronconi

Personnel: Sonny Rollins (tenor saxophone); Ray Brown (bass); Shelly Manne (drums).

Tracks:1. I'm an Old Cowhand 2. I'm an Old Cowhand - (alternate take, bonus track) 3. Solitude 4. Come, Gone 5. Come, Gone - (alternate take, bonus track) 6. Wagon Wheels 7. There Is No Greater Love 8. Way Out West 9. Way Out West - (alternate take, bonus track)